A Indy sem a Newman/Haas

O carro alvinegro da Newman/Haas é facilmente reconhecido por uma geração. Ver a Indy sem ele e sem a Newman/Haas é como se faltasse algo

Nesta segunda-feira, dia 13, a Indy fez a apresentação oficial para a temporada 2012 da categoria. Entre os destaques, evidentemente, estão o retorno da concorrência no fornecimento de motores (agora com Honda, Chevrolet e Lotus) e o novo carro da Dallara.

A festa deve ter sido bem legal para quem esteve lá, mas acompanhá-la pela internet foi bastante chato. Bom, paciência, né? São ossos do ofício, diriam por aí.

Eu aproveitei o marasmo da apresentação para continuar a ler a biografia do Paul Newman. Eu gosto de cinema, juro, mas a única razão para ter comprado o livro foi para ver como nasceu a Newman/Haas e quais histórias curiosas a equipe tem.

E a biografia aborda bem esses aspectos, mesmo eles ficando em segundo plano na história. Por exemplo, eu não sabia como a equipe tinha surgido. Tanto Paul Newman quanto Carl Haas tinham carros na Can-Am, na década de 1980, mas eram rivais. Sequer eram amigos. Um dia Haas ligou para o ator e fez a proposta de montarem uma esquadra.

A conversa foi mais ou menos assim. “Paul, estou querendo montar uma equipe para correr nessa tal de Indy, o que você acha?” – “Não sei, estou ficando velho. Estou cansando dessa coisa de ser dono de equipe. Fica para a próxima, tudo bem?” – “E se eu disser que Mario Andretti vai ser o piloto?” – “Onde que eu assino?”

Em outro capítulo, o livro conta o dia em que Paul Newman levou o diretor John Huston para uma etapa em Portland. Como o ator era a personalidade mais famosa das garagens da Indy, ele tinha o melhor lugar ver a corrida. No entanto, nada disso convenceu Huston, que se levantou antes da metade da prova e foi embora reclamando de como o esporte a motor era entediante.

Carl Haas foi bastante talentoso ao arquitetar uma equipe que reunia Paul Newman e Mario Andretti

Por que estou contando isso? Por nada, na verdade. Mas aproveitando que a Indy fez a apresentação da temporada 2012, vale o gancho para lembrar que a Newman/Haas não estará no grid.

Por conta dos problemas que a equipe vinha tendo para arrumar patrocinadores e pela chegada do novo carro, Carl Haas decidiu abrir mão de disputar o campeonato, embora ainda garanta que o time existe e vai voltar às competições.

Mas a verdade é que a Newman/Haas acabou. A equipe sempre foi centrada na figura do Paul Newman – e isso foi dito em entrevista pelo Cristiano da Matta –, que exercia uma função central na hora das negociações. Por mais afastado que o ator pudesse estar das competições, todo mundo queria patrocinar a equipe dele. Dava status falar que investia no time de Paul Newman. E tanto ele quanto Carl Haas eram espertos. Ofereciam aos patrocinadores pacotes bastante atrativos, contando com os Andretti, Mansell e um Fittipaldi.

O sucesso da equipe – em maior ou menor escala – durou até 2007. No ano seguinte, duas notícias fizeram com que as coisas mudassem completamente. A Indy absorveu o que sobrou da ChampCar, enquanto Newman foi diagnosticado com câncer na laringe.

Como o diagnóstico veio apenas no mês de maio, já havia dado tempo para que a equipe se rearranja-se após a união das categorias. Não é por acaso que o time contou com uma dupla bastante promissora formada por Justin Wilson e por Graham Rahal. Os dois venceram naquela temporada, sendo que o americano terminou na frente justamente na corrida de estreia na categoria.

Graham Rahal chegou à Newman/Haas já em clima de fim de feira. Mas conseguiu vencer uma corrida na Indy, que foi o último grande feito da equipe

Newman morreu no dia 26 de setembro de 2008, o que acelerou o processo do fim da Newman/Haas. Desde então, Haas teve dificuldade de negociar com as empresas, e o time foi obrigado a recorrer a pilotos pagantes de qualidade questionável para continuar existindo.

Na temporada passada, Oriol Servià e James Hinchcliffe formaram uma dupla bastante interessante e quase conseguiram levar a Newman/Haas de volta às glórias. Mas esse ano foi um ponto fora da curva. O piloto canadense por exemplo, não participou da primeira etapa do campeonato porque ainda buscava o orçamento necessário para disputar o ano todo. E quase que ele não veio para a etapa no Brasil.

Com tantas dificuldades, Carl Haas resolveu parar as coisas na sede em Lincolnshire e reestruturar a equipe. No fim das contas, é algo positivo. Foi ele quem arquitetou a criação da Newman/Haas ao juntar nomes como Paul Newman e Mario Andretti sob o mesmo teto. Agora está na hora de ver o que a equipe tem e o que pode fazer no futuro.

E é algo justo na verdade, a Newman/Haas foi uma das principais equipes da sua época, mas não dá para passar a eternidade dependendo da fama de um ator que vai ficando cada vez mais desconhecido para as novas gerações.

O grande dia de nossas vidas

O domingo, dia 29, foi o grande dia das vidas de Oswaldo Negri, A.J. Allmendinger, Justin Wilson e Michael Shank

Alguns anos atrás, quando eu precisava decidir o tema da minha monografia, tinha pensado em fazer alguma análise sobre a narrativa das transmissões das 24 Horas de Le Mans. Afinal, a corrida geralmente é chatíssima e, principalmente durante a noite, as emissoras precisam inventar algum drama para manter o público atento durante o tempo todo.

Eu acabei fazendo o estudo sobre outra coisa, mas acho que essa ideia é boa. Ainda bem que eu pensava em fazer sobre Le Mans e não sobre Daytona. Se eu quisesse analisar a prova americana não dava. A de 2012, por exemplo, foi muito boa e ação na pista bastou para entreter os fãs ao longo de toda a disputa.

A corrida de 2012, que marcou o aniversário de 50 anos do evento, começou quando ainda no final do ano passado, quando a Corvette lançou o novo protótipo e deixou todo mundo de queixo caído. A montadora americana, no entanto, sabia que o grande adversário era a BMW, dos carros das Chip Ganassi.

Para vencer os alemães, a Chevrolet foi atrás só de todas as principais equipes do campeonato. Assinaram com todas as grandes, menos com a própria Ganassi, obviamente, com Michael Shank, que tem um acordo muito bom com a Ford, e com a Starworks, que também ficou com a rival do oval azul.

Na pista, no entanto, o plano não saiu como o esperado. Por problemas mecânicos, os Corvette foram ficando pelo caminho um a um, abrindo espaço para a disputa entre Ford e BMW. Nas horas finais, os alemães sofreram falhas no sistema de câmbio e coube a Oswaldo Negri e AJ Allmendinger derrotar Allan McNish e Ryan Dalziel.

Oswaldo Negri, A.J. Allmendinger, Justin Wilson e John Pew comemoraram pouco a vitória em Daytona

É por esses acontecimentos que contar a história da corrida é fácil. Tanto o carro da Shank quanto o da Starworks andaram forte desde as primeiras voltas, ficando sempre na briga pela liderança. Nas horas finais, que era quando importava, Negri segurou McNish em um duelo sensacional, com direito a quatro carros lado a lado na curva inclinada do oval, enquanto Allmendinger retomou a posição contra o escocês na marra para garantir o título.

Aliás, é curioso como a vitória significa coisas diferentes para cada um dos ganhadores. Para Allmendinger, por exemplo, foi o jeito de começar o ano com o pé-direito. AJ sabe que 2012 será decisivo. Com a demissão de Kurt Busch da Penske, Allmendinger tem apenas essa temporada para impressionar Roger Penske e mostrar que ele é o piloto certo para levar a equipe ao título da Nascar, assim como Brad Keselowski demonstrou na temporada passada. O triunfo em Daytona não deve ter muita relação com o desempenho no restante do ano, mas é uma ótima maneira de começar essa nova fase. E pensar que alguns anos atrás o piloto aceitou correr de graça para a RPM para não ter que assistir à Nascar pela TV.

Justin Wilson, por sua vez, precisava de um grande desempenho para provar que está recuperado. Em 2011, o gigante inglês – o piloto mais gente boa do grid da Indy – sofreu um grave acidente na etapa de Mid-Ohio, quando lesionou as costas ao ter a compressão de uma vértebra e perdeu as últimas sete corridas da temporada. Geralmente, quando um piloto sofre um acidente sério, a corrida que marca o retorno é deveras importante para a confiança própria. Não ter o mesmo ritmo de antes, pode significar fim de carreira, mas um título importante mostra que Wilson está pronto para voltar aos monopostos em alto nível.

E o que falar de Oswaldo Negri? Essa possivelmente tenha sido a última grande conquista do brasileiro televisionada aqui no Brasil. Afinal, com a saída do Speed Channel, ninguém sabe como vai ser a cobertura dessas corridas no futuro. Negri fez uma prova impecável e mostrou que faz parte da linhagem de pilotos como Jaime Melo, Augusto Farfus, Thomas Erdos e João Paulo de Oliveira como grandes ídolos desconhecidos do Brasil.

Por fim, chegamos a Michael Shank. Embora sempre relembrem os momentos de dificuldade da equipe, a MSR vive tempos melhores. O investimento da Ford está cada vez maior, e o time também está conseguindo grandes patrocinadores. Tanto é que Allmendinger virou sócio de Shank na equipe que eles vão inscrever na Indy nesta temporada. O triunfo indica que o dirigente está no caminho certo do crescimento.

Talvez o prêmio dado pela Sunoco para Felipe Nasr correr em Daytona tenha sido mais importante que o título da F3 Inglesa

Para terminar, chegamos a Felipe Nasr. O atual campeão da F3 Inglesa estreou em Daytona e andou como se conhecesse todos os segredos da pista. Foi o principal piloto no segundo carro de Michael Shank – que era defasado em relação ao principal – e, em tese, era o que tinha menos experiência no quarteto formado também por Jorge Goncalvez, Gustavo Yacaman,  e Michael McDowell.

Em determinado momento da corrida, o repórter Diego Mejia entrevistou Amir Nasr, tio de Felipe. Acho que a leitura feita por Amir é muito acertada. Ele disse que o importante não era o resultado – o garoto terminou no pódio, em terceiro –, mas a experiência que o brasiliense estava ganhando por estar em Daytona e competir contra os melhores pilotos do mundo na modalidade.

Acho isso bastante válido e talvez mais importante que o título da F3 Inglesa. Durante o ano, uma das principais críticas que eu fiz ao desempenho de Nasr era o fato de ele não estar disputando contra grandes pilotos. Os adversários na Inglaterra eram bons, alguns bastante talentosos, mas nenhum fora de série.

Em uma analogia, seria como o Neymar. Jogando no Brasil, o atleta do Santos é o melhor em atividade, mas todo mundo queria ver como ele iria se sair no mundial, contra os principais jogadores. Em relação a Nasr, era a mesma coisa. Na F3, ele sobrou, mas faltava a comparação com os tops. Levando em conta o vice-campeonato em Macau e o terceiro lugar em Daytona, essa questão já foi respondida. O piloto competiu contra os melhores e sempre se destacou. Agora é ver como a experiência nessas duas corridas vai ajudá-lo a chegar à F1.

E, por último, ele causou uma impressão muito boa nos Estados Unidos. Imagino que se a F1 não der certo, ele poderá escolher onde correr deste lado do Atlântico.

Graham Rahal e o ‘carro do papai’

Graham Rahal irá correr em Iowa no lugar do acidentado Mike Conway

Graham Rahal vai competir nesse domingo, dia 20, em Iowa pela Dreyer & Reinbold. O americano assume o carro número 24, enquanto Mike Conway ainda se recupera do grave acidente sofrido na última volta das 500 Milhas de Indianápolis. É a primeira corrida de Rahal na nova equipe, mas ele não parece saber ao certo onde está.

Isto porque, minutos antes do treino classificatório deste sábado, o americano twittou que “Getting ready to qualify. Dad’s car feels pretty good, just unfortunately too much understeer so were a little slow”, ou que estava pronto para a classificação e o carro do papai estava bom, apenas estavam um pouco de vagar por que o carro saia muito de frente.

E aí está o duplo sentido da coisa: “Dad’s car”. O pai de Graham é Bobby Rahal, ex-piloto da categoria e dono da equipe Rahal Letterman  por onde o jovem correu na Indy500. Então ele ia classificar novamente o carro, dessa vez para Iowa, certo? Errado. Dad’s car na verdade é o carro da equipe Dreyer & Reinbold patrocinado pela Dad’s Root Bear. Na verdade, o americano tentou fazer um agrado ao patrocinador e acabou gerando essa confusão.

Para piorar, o companheiro de Rahal esse final de semana será Justin Wilson. Os dois vão reeditar a dupla da Newman-Haas em 2008. Ao fim da temporada, eles saíram brigados inclusive com Wilson falando em ‘ser uma questão de orgulho não acabar sendo o único piloto da equipe a não vencer uma corrida’, em referência ao triunfo de Rahal em St.Pete logo no início do ano e à conquista do britânico em Detroit nas últimas etapas.

Rahal Letterman, Newman Haas, ou Dreyer & Reinbold. A confusão de equipes não foi boa para Graham que irá largar em 17º para a corrida. Já Justin Wilson, sai em 11º.